I Medici considerarono lo spettacolo non tanto e non solo un genere d'evasione, un 'divertimento', quanto un vero e proprio strumento politico: un mezzo per suscitare la meraviglia e l'ammirazione degli ospiti stranieri che di volta in volta giungevano a Firenze in occasioni particolari.Il teatro rivestiva, quindi, un ruolo primario nella 'politica dell'immagine' e nella diplomazia fiorentina, diventando la vetrina attraverso la quale, i Signori della città mostravano al mondo la loro ricchezza e la loro potenza, nonché l'ingegno e la creatività delle persone che vi lavoravano e l'alto livello tecnologico raggiunto dalla città che, in tali circostanze, veniva adoperato per dar luogo a quelli che oggi definiremmo 'effetti speciali', con raffinatissime macchine teatrali adoperate per dar vita sulla scena a incredibili trasformazioni.

La mostra, organizzata dalla Provincia di Mantova per iniziativa del Presidente Maurizio Fontanili e dell'assessore alla Cultura Roberto Pedrazzoli, si apre con le ricostruzioni di tre importanti chiese fiorentine: la S.S. Annunziata, S. Felice in Piazza e S.Maria del Carmine, in cui, nel Quattrocento, il genio di Filippo Brunelleschi progettò e realizzò delle macchine - i cosidetti 'ingegni' - per gli allestimenti delle rappresentazioni dell'Annunciazione della Vergine e dell'Ascensione di Cristo, allestite in onore dei membri delle diverse Chiese cristiane, giunti a Firenze per il Concilio. 
La principale testimonianza di questi spettacoli è costituita dai ricordi scritti dal vescovo russo Abramo di Souzdal al suo ritorno in patria, a dimostrazione della loro risonanza internazionale.

L'attenzione dimostrata dai Medici allo spettacolo, proseguì con rinnovato vigore anche in epoca granducale, fra il Cinque e il Seicento, con grandiosi allestimenti approntati in occasioni di particolare importanza per la dinastia, quali appunto le nozze dei membri della famiglia regnante, le nascite degli eredi al trono, le visite a Firenze di importanti personaggi della politica europea.Tali allestimenti vennero di volta in volta realizzati nelle diverse dimore ufficiali della famiglia medicea: nel Palazzo Medici di via Larga (l'attuale Palazzo Medici Riccardi), in Palazzo Vecchio e, infine in Palazzo Pitti e nell'anfiteatro fatto costruire nel parco del palazzo, il Giardino dei Boboli.
Tutti questi ambienti - compreso i primi edifici teatrali fiorentini: il Teatro Mediceo degli Uffizi e il Teatrino di Baldracca - con i loro suntuosi apparati, sono stati ricostruiti sulla base delle testimonianze dell'epoca, con grande attenzione scientifica, per riprodurre al pubblico contemporaneo lo splendore di una città che ha fra i sui numerosi meriti culturali ed artistici anche quello, sconosciuto ai più, di aver contribuito in grande misura alla nascita del teatro moderno.